Chi visita ancora oggi l’Eremo di Calomini non può non aver notato una lapide che, oltre al volto di Giovanni Baldini, riporta le sue azioni di benefattore, ricordando la donazione affinché il santuario “poté essere sanato dall’usura dei secoli”.
Ma chi era Giovanni Baldini?
Dobbiamo ringraziare Liriana Benelli, appassionata ricercatrice, che ha potuto raccogliere dagli archivi e dalle memorie del nipote Domenico molte notizie su questo personaggio, che merita di essere ricordato e approfondito. Qui proviamo a darne una veloce biografia.
Giovanni nacque a Calomini il 23 dicembre del 1887, da Agostino e Algelinda Bertoni. Fin da piccolo, a causa di una forte miopia, vissuta con un grande disagio e limitazione, gli fece maturare il desiderio di andare, appena possibile, a cercare riscatto e fortuna in America, come molti conterranei garfagnini stavano già facendo da qualche anno. Ma la famiglia non aveva certo la possibilità di pagare il biglietto per la traversata. Come fare, quindi? Il padre decise allora di chiedere un prestito a una benestante di Gallicano e ottenutolo, con un debito di seimila lire sulle spalle, Giovanni partì per raggiungere il sogno americano.
Stabilitosi a Bloomington, in Illinois, iniziò subito a darsi da fare, vendendo con un carretto spinto a mano, per le strade della cittadina, pesce e patate. Risparmiando ogni dollaro possibile per ripagare il debito e pensando a una nuova attività, Giovanni chiamò con sé il fratello Federico, e dopo altri anni di duro lavoro, riuscirono nel loro sogno di aprire un ristorante italiano, The Lucca Grill, nel dicembre del 1936.
L’impegno dei fratelli e il generale apprezzamento per la cucina italiana furono subito riconosciuti e questa attività ebbe un grande successo. Ebbero l’onore di ospitare anche il Presidente Kennedy, come testimonia ancora la foto che lo ritrae fra i due fratelli Baldini. Giovanni, uomo d’affari ma da sempre legato alle sue origini, fece negli anni importanti donazioni alla parrocchia di Calomini e all’Eremo, che permisero interventi di restauro.
Morì sempre a Bloomington nel 1975, a 84 anni. Sembra incredibile ma, ancora oggi, The Lucca Grill è un ristorante italiano famoso e orgoglioso di essere stato fondato da due garfagnini, ricordandoci lo spirito imprenditoriale e filantropico di Giovanni Baldini di Calomini.
